中国有文财神和武财神之分，也有中斌财神（夏朝商贸开祖——王亥）的传说。

文财神中有一位人称“陶朱公”的财神，此人名“范蠡”，与文种相识，交情颇深。后来，两人投奔了当时的越国，辅佐勾践（“卧薪尝胆”的越王勾践），灭吴国，一雪了会稽之耻。“范蠡”功成名就之后却带着“西施”急流勇退，后定居定陶（山东菏泽），期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公。后被生意人尊奉为“商圣”、“财神”。

范蠡、文种辅佐勾践灭掉吴国之后，范蠡在功成身退之时曾劝文种一起隐退。人传范蠡擅长相面识人，勾践面相“鹰钩鼻、三角眼”，范蠡早看出其必“狡兔尽、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏。敌国破，谋臣亡。”。可惜，最后，文种没有听从，落得身首异处。

就此这一点，就说明我们的文财神具有超高的政治智慧。“能够三次经商成巨富，三散家财”，同样在做生意中也有着高人一筹的技巧。

相传，范蠡经商之初，有一次，带着自己的大儿子，到一个客户那里去兑账。陶朱公和客户饮茶闲聊，他儿子就和账房核算票据，很快得出结果为一百四十八两五钱。陶朱公看完票据结果，没有说话，只是看了一眼自己的儿子，就交给他去处理了。

大儿子心领神会，自作主张地抹去零头，收拾起桌上的钱币准备离开，此时陶朱公的手压住儿子的手臂，从里面又抽出一两放在账房笔下，笑呵呵地对客户老板说：“‘七’我带走，‘發’给留下。”老板和账房起身感谢。

回来的路上，儿子大为不解，就问陶朱公：我们都是根据票据核算的，账目一是一，二是二，清清楚楚。再说，已经抹去零头，又倒出去一两，有必要吗？陶朱公笑了笑问：你理了账目，我们亏损了没有。儿子回答没有。陶朱公说：既然没有亏，少赚点也无妨。倒出一两，几句吉祥话，只为博老板欢心。再说，此一两老板必然分给账房，账房得来必会请店内伙计喝茶。以后再有生意往来，其店内从老板到伙计，自会以笑相见，还有什么事情不好办的呢。

此后，人们常把生意上的“八”，刻意念成“發”，以讨个彩头。陶朱公的让利行为，也得到生意伙伴的赞许，加强了之间的合作，赢得了更多机会。